As plantas ornamentais podem se destacar pela beleza das flores, folhas, porte e pelo aspecto geral da planta. No entanto, as populações de insetos e de outros seres associados a essas plantas, que em ambiente natural têm aumentado consideravelmente, devido à crescente produção e à popularização de certas espécies vegetais, tem alcançando a condição de pragas.
A cochonilha é uma das pragas mais prejudiciais às plantas que podem estar presente na sua casa, seja no jardim ou em vasos internos. As cochonilhas são insetos pequenos (0,5 a 35,0 mm) e delicados que sugam a seiva e os nutrientes e, além de serem parasitas, secretam uma cera adocicada que facilita o ataque de fungos, diminuindo a capacidade fotossintética da planta e atraindo formigas doceiras.
As fêmeas adultas não possuem asas e não se locomovem; os machos têm apenas um par de asas ou, em alguns casos raros, também não as possuem. Estes se parecem com pequenos mosquitos e podem ser reconhecidos por não apresentarem peças bucais e pela presença de um prolongamento do abdômen.
A coloração dela varia bastante e pode ser marrom, verde ou preta, o que costuma dificultar a identificação dessa praga. Às vezes, o bicho aparece com um tom avermelhado ou branco, o que acaba facilitando, porque você pode avistá-lo como algo parecido com bolinhas de algodão na folha. Quando for assim, vale olhar mais de perto e analisar como está o estado de saúde da planta.
Em geral, a ação da cochonilha dá, inicialmente, um tom lustroso às folhas, como se elas estivessem enceradas, por causa daquele líquido que ela libera e que falamos antes. Depois, a planta começa a perder vigor, a começar pelas folhas, que ficam quebradiças e sem vida, com feridas enegrecidas e partes secas.
MANEJO:
A boa notícia é que tratar de qualquer plantação alvo de cochonilhas não é difícil, nem caro. Com algumas receitas caseiras é possível eliminar essa praga facilmente. Um método bem interessante para matar as cochonilhas é usar uma calda de fumo, pois este ingrediente é um poderoso antifúngico e bactericida, capaz de cicatrizar as feridas causadas por esse inseto e eliminar outras infecções secundárias.
A receita é prática: basta acrescentar 100 gramas de fumo de corda cortados em pedacinhos em meio litro de álcool e meio litro de água. Essa mistura deve curtir por aproximadamente 15 minutos. Depois, corte 100 gramas de sabão em pedra neutro e dissolva em 10 litros de água. Misture um pouco dessa água de sabão na calda de fumo de corda e pronto! É só borrifar no jardim ou na planta infestada.
Com esse método, o líquido preparado vai matar as cochonilhas por asfixia, já que ele cria uma película protetora sobre elas que impede a respiração do inseto. O melhor é que essa mistura não prejudica a planta, nem é tóxica para quem aplica.
A água com sabão, aliás, pode ser usada sozinha em caso de infestações menos graves de cochonilha. Nos dois casos, a pulverização deve acontecer no início da manhã ou no finalzinho da tarde, quando o sol não está muito forte. Caso contrário, pode ser prejudicial para o seu cultivo.
Outra receita boa é uma calda com a erva-de-santa-maria. Com 200 gramas dessa erva amolecidas em 1 litro d’água fria durante seis horas, você tem um substrato poderoso contra a cochonilha. Após esse tempo, aperte bem as folhas para extrair o suco e dilua o extrato em 5 litros de água limpa, pulverizando em seguida nas partes atacadas.
Se a praga estiver acontecendo em uma região muito pequena da planta ― como na pontinha de uma folha ―, você pode tentar uma ideia mais simples, como limpar a área com um cotonete embebido em vinagre ou álcool etílico. Caso a quantidade de cochonilhas for intermediária, é recomendado fazer a limpeza com uma esponja ou escova seca e depois borrifar água com sabão.
Em todo caso, tanto este tratamento quanto o da calda de fumo ou o da calda de Santa Maria precisam ser feitos uma vez por semana até a infestação acabar, sempre sob sol ameno.
Depois de semanas borrifando algumas dessas soluções que indicamos e após perceber uma boa melhora na condição do seu jardim ou das suas plantas ornamentais, comece, então, podando as partes danificadas e remova tudo do jardim. Se for possível, queime esses resíduos em local adequado. Se isso não for viável, ponha em um saco plástico e mande para o lixo para evitar uma infestação em sua casa ou em qualquer outro lugar.
Em seguida, cuide com as condições nutricionais da sua planta e do seu jardim. A deficiência de algum elemento torna o seu canteiro suscetível ao ataque de pragas. Portanto, verifique constantemente o solo (ele não pode estar adubado nem de mais, nem de menos) e a quantidade de água que as plantas recebem (evite excessos ou déficit hídrico). Também observe as condições de exposição à luz.